Os esportes na infância tem sido cada vez mais indicados pelos mais diversos profissionais, tanto da área da saúde quanto da educação. As vantagens da prática de atividade física desde a infância são inúmeras, e por isso deve ser estimulada desde muito cedo. Uma ótima opção para as crianças é a natação. Como já sabemos, os bebês são acostumados ao meio líquido desde a fase uterina, por isso o contato com a água em condições ideais transmite uma sensação de conforto e prazer que associa a sensação do ambiente do ventre materno. Este esporte, desenvolve também os aspectos cognitivo, emocional e social do ser humano. Os benefícios que a natação oferece para a saúde das crianças são inúmeros, tais como: melhoramento da coordenação motora; proporciona noções de espaço e tempo; prepara a criança psicologicamente e neurologicamente para o auto-salvamento; aumenta a resistência cardio-respiratória e muscular; tranqüiliza o sono; previne e melhora doenças respiratórias como bronquite e asma; e estimula o apetite. Além disso, crianças em idade pré-escolar, que praticam natação, têm um rendimento muito melhor em seu processo de alfabetização. Com tantos benefícios, a natação deve ser iniciada o mais cedo possível. Algumas academias oferecem aulas desde os primeiros meses de vida, aproximadamente aos quatro meses. Nessa fase, é necessária a presença da mãe na piscina, ou outra pessoa na qual o bebê confie. Essa relação de confiança é de fundamental importância para o desenvolvimento afetivo do bebê. Um fator interessante é o “reflexo do bloqueio da glote” que a criança possui até cerca de 10 meses. Através desse reflexo, o bebê evita a entrada de água , através da obstrução da glote. Isto não quer dizer que a criança possa ser imersa aleatoriamente na água. O mergulho exige técnica adequada, e só pode ser feito por profissionais devidamente preparados, caso contrário pode até desencadear traumas nos bebês. A segurança do acompanhante na fase de 0 a 2 anos é extremamente importante, pois o bebê, nesta fase, desconhece o perigo, sendo assim, ele não demonstra medo, pois como já foi citado anteriormente, a água para ele é um ambiente seguro. Ele somente sentirá medo se a pessoa que o estiver acompanhando se sentir insegura. Cabe salientar que o principal objetivo da natação para crianças até os dois anos de idade é desenvolver confiança, sociabilidade, controle motor e auto-conhecimento do corpo através do meio líquido. Somente isso já traz inúmeros benefícios, sendo notórias as diferenças entre um bebê que pratica e um que não pratica a atividade. A partir dos três anos, dependendo do desenvolvimento da criança, não será mais necessária a presença da mãe na piscina. Desta fase em diante, o objetivo passa a ser o de desenvolver a psicomotricidade e a iniciação ao nado. Esta nova fase costuma ter uma cobrança maior por parte dos pais. Muitos pais querem saber em quanto tempo a criança aprenderá a nadar, se ela tem perfil para competir, se ela está nadando corretamente, etc. Todas estas questões são irrelevantes para o desenvolvimento da criança. O importante na infância, mesmo depois dos 6 a 7 anos, é a diversão, a satisfação, a brincadeira. Não quer dizer que ela deva praticar a natação só para brincar, ela vai aprender a nadar e de forma correta, mas com satisfação, com alegria , com prazer, e no tempo certo. Sem cobranças, sem expectativas demasiadas, que só serviriam para atrapalhar o desenvolvimento destes pequenos. Fazer os pais entenderem isso é função do professor, que deve conversar e mostrar aos pais que o importante é ensinar brincando, só assim formaremos campeões, não campeões de competição, mas campeões em saúde, em satisfação e alegria. Essa medalha ninguém tirará de seu filho. (Angela Dilma Costa – Professora de educação física)